单明庭摸了摸鼻子：“自出了京城，在驿站收到胡姑娘的信，便看得出王爷心事重重。”
云齐哈哈一笑，似并不以为然，然而手却握成了拳头。
“胡姑娘可不是一般人啊，也许是知道了巫门那里或许有什么有用的线索也未必。王爷只需等待时机，相信必然会有收获。”
云齐淡淡道：“本王并不着急。”
心里却想着，她自小都是站在弱者那一边，见不得旁人受苦，她一定是看着崔宁窝窝囊囊的，武功又差，独自去到巫门，怕他有事，便同他一道。
恍惚间却又被自己的想法吓了一跳，他竟将胡霜和灼灼混为一谈了。不知为何，在心底，他总觉得她们仿佛是一个人。老天爷是不是可怜他，要将他最心爱的还给自己？这样想来，他竟忍不住落下泪来。他不愿让单明庭看到自己这副模样，便双手掩面，做出似乎疲惫极了的样子，慢慢地靠在身后的靠垫里。
单明庭静静看着他，默默不语。
车中一时安静极了，只有车轮的轱辘声。
突然，一声低沉的呜咽传来，不似人声，似是从极远的地方传来野兽的咆哮声，此起彼伏，像是从遥远的山中传来，又像是从地底下渗出，让人脊背发凉。车子也停了下来，赶车人颤抖着用不太纯熟的大昱话道：“二位公子，不能再往前走了，红叶山庄也要到了。二位请下车吧！”单明庭掀开车帘，便看到不远处一片仿若无边无际的泥沼，泥沼中悬着一条长长的吊桥，因着阴雨天气，又是傍晚，根本看不清哪里有一处山庄，只看到黑沉沉一座巨大的山的轮廓，像是一只蛰伏的猛兽虎视眈眈立于沼泽之后。
“这些声音从哪里来？”单明庭面色有些发白。
“许是这永夜山上，许是这红叶山庄里，还可能是这沼泽地里，这里常有动物陷在这泥潭中，只要一沾上，便再也起不来了。”
那人似有些不耐烦道：“穿过这吊桥便是红叶山庄了，听说每到酉时这吊桥便会升起，外人再也进去不得，二位公子还是赶紧吧！”“
单明庭和云齐互看一眼，道：“这位大哥，可是对这山庄有些了解？”
“不是很清楚，听说这山庄主人有万贯家财，家中全是机关猛兽，神秘得很。二位也多保重。”赶车人似一瞬都不愿意再多待，话未说完，便驾着车转头一溜烟走掉了。
独留那此起彼伏的呜咽咆哮声，许久才安静了下来。
云齐望着单明庭道：“驸马爷从前和这位太子爷是否有交情？”
单明庭道：“小时候都住在梦阳夏宫，都是很久远的事情了，只记得若霖太子脾气好，从不苛责下人，其他的便不太清楚，但若霖太子几年前也曾去过大昱，王爷是否见过太子？”
“也只是见过几面罢了，只是……”
“只是什么？”
“并无深交，对他也不甚了解。”
单明庭一笑：“酉时将至，我们还是先去看看再说吧。”
二人便一同上了吊桥，吊桥由木绳所制，走上去微微摇晃，云齐冷不丁看到泥沼中有什么在发光，细看却是一只鹿子的眼睛，这只鹿子不知什么时候陷入这泥淖之中，只剩下半边面庞还没没入泥中，那眼睛已经泛出血色，仿佛在诉说着自身的绝望，他凝神看了半晌，这才转过面孔。
大概过了一盏茶的时间，二人才到得山庄门口，只见这山庄的地形颇为巧妙，正依傍着身后大山的一处山脚凸出来的天然地形，在此地形上所建，山庄四周的墙上都插满了铁棘刺，正中两扇黑铁大门，顶上一块黑匾，匾上有凹进去的一片红叶。
二人正要开门，那门却自己开了，一个一身白布麻衣的仆从正无精打采地开门，看到二人惊得一跳。
此时酉正时分，云齐二人料到此人当是来撤吊桥的，报了自家身份。
单明庭笑着道：“这位大哥，我们是你们庄主的故交，今日特来拜见。”
那仆从半信半疑望着他俩，手指比画了几下，咿咿呀呀，竟是个不会说话的。
云齐看他一身缟素，身后半开的门里也露出来正挂着的白幡：“请问，贵庄正在做丧事？”
那人急惶惶地，砰的一声把门关上了。
二人碰了一鼻子灰，单明庭望着面前厚重的铁门，苦笑一声：“这可如何是好？”
云齐却心事重重，看这里面分明是做丧事的样子，该不会这单若霖已被那刺客杀了吧!若单若霖果真死了，这次怕是要白跑一趟。
正郁闷间，门又开了，这次开门的是个留着山羊胡子的中年瘦子，亦是一身丧服，不光会说话，嗓门还十分亮堂：“二位，不好意思，庄子里出了事情，所以难免招呼不周……”一边说着，眼睛渐渐盯在单明庭的脸上不能挪开：“明庭少爷？”
单明庭有些恍惚：“你是？”
“我是单乔啊！王爷的管家。”
“管家？”单明庭似乎在努力回忆，“我只记得从前太子身边有个护卫好像叫单乔。”
“哎呀，年纪大了，也就做不了护卫了，这些年来物是人非，改做管家了。”那单乔倒像是个自来熟的人。
单明庭嘴里虚应着：“劳烦乔叔还记得在下。”
“怎么不记得，你不是去昱国找你生父了吗？这么多年了，找着了吗？”
单明庭仿佛没听见他说话，对着云齐道：“乔叔，这位是大昱毓王爷，王爷，这位是若霖太子的贴身侍卫，单乔，人称乔叔。”
“在下昱国邝云齐，在家行六。”云齐一边说着，一边眼睛眨也不眨地盯着单乔。
“六王爷，失敬失敬。只是，你们千里迢迢从大昱来，定是找我们老爷有要事吧，不巧的是，我们老爷……前几天已经遭遇不测了。”乔叔似忘了刚刚和单明庭说的话，面色瞬间变得凝重。
云齐面色一沉，单明庭却还嘻嘻哈哈：“乔叔，我们找他可是正经事。”似认定单乔在同他们装蒜。
单乔跺脚：“嗨，罢了，明庭少爷还是和小时候一般顽皮，我老儿糊你作甚，你自进来看看吧！”言毕开了门放他二人进去，又放了先前的哑仆人出去，这才领着他们向前厅去了。
一路往前走，天渐渐黑沉了，细雨也停了，没有白日那般热得粘腻，空气中夹着几丝凉风和一些古怪的腐臭气味，忽听得吼叫声仿佛就贴着耳边响起，众人才注意到道路两旁的黑暗树荫中遍布着巨大的笼子，正有比人还高的活物张着血盆大口，露着森森白牙，竞相对着这边撕咬，感觉铁笼和地面一齐震动起来。他二人终于知道先前的呜咽声从哪里传来的了。
“哈哈，这些都是我们小姐的宠物，都是不远万里寻来的异兽，只要嗅到生人气味，难免有些激动，但只要在我们小姐面前都无比乖顺的。”
“小姐？”
“哈，二位可能不知道，老身所说的，是我们庄主的掌珠红叶小姐，她可是天上有地上无的人物，论美貌她称菖阳第二没人敢说第一，论智慧，简直活脱脱就是一个女诸葛。”单乔说话时，得意之情溢于言表。
云齐： “所以这山庄便是以红叶小姐的名字命名的了？”
“正是。”
三人说着话，离前厅越来越近了，到处挂着白幡，那腐臭的气息更加浓烈，耳畔传来持续不断的细小声音，细听却是女人的哭声，前方一处灯火通明，正是前厅，此时却早已变作灵堂，七八个姬妾模样的美妇正跪地啜泣，说啜泣却也没有眼泪，最中央一个长发及腰的少女正伏在一口棺材上大声哭泣，声音虽大，但也许是因为她有些胖的缘故，确实没有什么楚楚可怜的感觉。